益生菌指的是可以促进肠道菌种平衡的物质或微生物。简单地说，益生菌就是对健康有益的细菌，而乳酸菌可说是益生菌中的代表；乳酸菌指的是能够代谢醣类，产生50％以上乳酸的一群细菌，在分类学上，可分为乳酸杆菌科及链球菌科两大科。乳酸菌广泛存在于自然界中，因此可以在牛乳、乳制品、发酵食品、人或动物的肠道黏膜环境内发现它们的存在。

◎根据国外知名过敏期刊研究报告使用乳酸菌对人类健康的贡献如下：

●增加营养的吸收和可用率。
●增加肠内乳酸的代谢。
●正面影响肠内菌的生态。
●预防肠胃道内感染。
●调节肠道的蠕动。
●增强免疫功能。
●预防癌症。
●减少肝肾代谢产物。
●降低胆固醇，减少动脉粥状硬化。
●预防骨质疏松症。
●促进发育生长。

◎在改善过敏症状方面：

　　当人体T型淋巴细胞中的Th2细胞作用大于Th1细胞时，就容易产生过敏。益生菌是细菌，对身体而言是外来物，它能活化Th1的免疫反应（因为Th1负责攻击外来的细菌）。因此将免疫反应从Th2调整到Th1，益生菌让Th1与Th2保持在适当的平衡点，一方面保持免疫的活性，一方面又不会引起过敏。这就是益生菌能改变过敏体质、降低过敏疾病发生的运作原理。

◎如何服用益生菌？

　　根据国外过敏期刊研究建议，每天应摄取30到50亿以上的益生菌，才能达到保健功效，以酸奶为例，饮用两瓶（一瓶约200cc至250cc）。补充乳酸菌最好的时机是饭后，因为吃饭后，胃部的酸度较低，乳酸菌较能活着通过胃部而到达肠道。